Vid 23 års ålder blev Karmapa fullt ordinerad och mottog i samband med detta initieringarna och förklaringarna för Karma Kagyu-linjens högsta läror. På grund av ockupationen av Tibet bestämde sig Karmapa för att fly från sitt hemland eftersom han insåg att det skulle vara bättre för Dharman om han frigjorde sig från den kinesiska kommunistregimens allt hårdare grepp. Därför lämnade han Tsurphu, Karmapas traditionella säte, tillsammans med ett följe av 160 lamor, munkar och lekfolk, och gav sig iväg i riktning mot Bhutan. Med Karmapa som guide kunde följet få med sig de dyrbaraste av alla statyer, rituella föremål, reliker, thangkas och böcker som bevarats i Tsurphu under århundradena.

I staten Sikkim i nordvästra Indien gav klostret i Rumtek som gåva till Gyalwa Karmapa. Klostret grundades under den nionde Karmapas tid. Karmapa påbörjade bygget av ett nytt kloster i Rumtek, som tack vare den Indiska regeringens generositet och Sikkims härskare kunde stå klart inom fyra år. Det nya klostret i Rumtek blev Karmapas officiella säte utanför Tibet och ett center för buddhistiska studier, ritualer och praktik.